龙华寺，又名活佛寺，始建于后唐天祐年间（公元904—907年）。究其寺名还有一个神奇的传说：

寺院创始之初，有一罗汉奉如来佛祖之命，化装成一个癞头和尚，四方云游，考察人间各寺院的清修戒行。有一天，他到活佛寺挂单暂住，方丈和其他和尚看他模样邋遢，就带理不睬，随意安置他。要到年关，癞头和尚向方丈辞行，请求派人帮他拿一下行李下山，方丈傲慢地回答道：“到了年关，众僧都没有空，只有四天王没事，你能请动他，就由他送你”。癞头和尚不动声色，谦逊地说“行，行”。第二天晨起，天王像竟然失踪一尊，癞头和尚也不见踪影。众僧方醒悟，是活佛灵现，忙四处寻找。过了数日，有人见天王像竟在西普关山上。原来是被癞头和尚引走，以示惩戒活佛寺僧侮慢之过，行至西普关，天明鸡晓，遂立于此地。人们就地建盖天王庙奉祀。

明代，活佛寺住持寂空大师，因土主祠杂在寺中，与佛法相悖，而且香火旺盛，寺产渐增，众僧达七百余人。为了扩建寺院，于是祷告寺中所奉之明王，求佛明示，只见空中现佛说：“梁飞哪里，就移到哪里”。说着一根正梁五彩缤纷，向西飞去。寂空大师就在梁落之地扩充建盖寺院。

活佛寺因龙华会又名龙华寺。

活佛寺建筑庄严雄伟，百余间房屋，依山就势，呈轴对称的传统建筑方法布局，错落有致，后屋更比前屋高，是我县建筑规模最大的寺院。据老人说，从坝子仰视活佛寺，建筑群宛如一只下山猛虎。

山门高大巍峨，采用砖雕仿木构件堆砌而成，古朴庄严，门额“龙华寺”三字遒劲有力，“佛生极乐世；山辟大唐年”的大理石对联，为由人龙所撰。砂石狮子雄踞门前，两旁哼哈二将面目狰狞，令人入寺不禁肃然。回首门后，“龙吟”“虎啸”两幅壁画栩栩如生，赵子骧题“到此方知官是梦，前生安见我非僧”的对联耐人寻味。绕过照壁，钟楼、鼓楼左右对峙，晨钟暮鼓，敲打着春秋更迭，倾诉昔日香客如织，僧众寺广的辉煌。

沿棱角全无的石级而上，高奣映题“龙华一会”大字金匾，悬挂于过厅正中。永不干涸，也不溢出得的颇传池畔，菩提女像凝视前方，两旁“灭国痛流离，视元段兴亡，帝业封侯成泡影；参法王得度，名山佛子铸金身”的楹联如歌如泣，勾出菩提女辛酸的历史。

拾级而上，大雄宝殿巍然矗立，雕梁画栋。院内逾百年的古柏，金桂蜿蜒曲枝，树影婆娑，花香袭人。两厢枋板上绘满佛教经典故事，引人驻足流连。顺廊再登阶，上天子台，大殿面阔五间，明间和次间格子门镂，雕有清光绪时任浙江宁绍兵备道一职的邑人马驷良手书《大悲咒》经文。据说大殿明间挂克勤郡王题“东亚大雄”匾一块，次间分别悬挂乾隆庚子（公元1780年）夏诏新题“妙相圆明”和马驷良题“鹫岭波萝”匾各一块。可惜“东亚大雄”和“妙相圆明”已被毁，仅存“鹫岭波萝”一块。该匾长3.6米，宽1.4米，字高0.9米，气度不凡。另据民国《姚安县志》载：活佛寺原有牓联，有崇祯丙子（公元1636年）云南按察司副使孔元德题“幢王”一方；康熙庚戌（公元1670年）高奣映题“揽不盈掌”一方。癸酉秋（公元1693年）高奣映题“天半午寒云，佛住山林传此日；地高留古雪，僧开栋宇自唐年”一联；梅岑居士李恪题“法身本自清凉，观楼头山色，枕上溪声，不信红尘飞得到；妙理何须言说，对篱外黄花，帘前碧草，分明祖意默相关”一联等。只可惜仅见文字记载或口头相传，实物现不可觅。

大殿采用硬山顶式营造，殿内山墙高近二十米，宽敞明亮。明间、次间塑三世佛，稍间分别塑文殊、普贤，山墙边塑达摩、六祖神像各一尊。佛龛金碧辉煌，全部采用木板出檐搭建，佛像肃穆端庄，与佛龛比例协调，相得益彰。充分体现了姚安古代能工巧匠的聪明智慧，令人叹为观止。

殿后古柏参天，径粗至三四人不能合围。

沿颇传池右行，有圆通殿，照壁上存赵鹤清绘《苍山十九峰》和《三塔》淡墨山水画。大膳房水池边的砂石有三四个，光滑深凹二十多公分的磨口，此系后人磨刀所致。再向北走，曲径通幽，后轩北院内两棵古树，雌雄各一，根枝相连，共担风雨，繁茂常绿，老百姓称之为“夫妻树”。后轩北院也是明代地理学家、旅游家徐霞客于崇祯十一年（1638年）十二月十二日游历活佛寺栖息之所。他发思古之幽情，在摇曳的烛光下，伏案执笔，于《游记》中写道：“寺号龙华，僧号寂空。是日下午，寂空留止后轩东厢。其后有深峡下悬，峡外即危峰高峙。庭中药栏花砌甚幽。墙外古梅一株，花甚盛，下临深箐，外映重蛮。”

活佛寺为滇西佛教名寺，属临济一派。据碑亭所立马驷良撰《重修龙华山活佛寺碑》和由云龙撰《重修龙华山活佛寺碑记》载：康熙庚子（公元1720年）元旦后五日，因香火不慎，殿客尽遭火毁，仅遗存圆通一楼，大悲一像。两年后土官高厚德和住持寂广，就原址重建，宏敞巍峨，较前更胜。光绪己亥（公元1894年）二月十七日又遭火灾，熊火冲天，姚安城内可见，马驷良和住持觉安损资再建，直到民国十年（公元1921年）方告完工。其间采纳赵鹤清建议，念及高氏一门忠孝，在颇传池上，嵌立果证菩提女佛像。

1981年，楚雄州人民政府公布此寺为重点文物保护单位。1993年云南省人民政府公布为省级重点文物保护单位。

活佛寺从康熙至光绪，三历甲子，两经火毁，两度重建。特别是第二次重建，历时二十多年，殊为不易，留下了许多佳话绝句等文化遗产，应倍珍惜之。